Angst er en naturlig følelse, som vi alle oplever fra tid til anden. Men for nogle bliver angsten så intens og vedvarende, at den begrænser deres livskvalitet. Hvis du oplever vedvarende bekymringer, uro i kroppen eller undgår bestemte situationer på grund af frygt eller ubehag, kan det være tegn på, at du lider af angst. I denne artikel gennemgår jeg nogle af de former for angst, jeg oftest møder i min klinik, og hvordan de behandles i et forløb, der blandt andet inkluderer eksponeringsterapi.

 

Hvordan føles angst?

Angst kan opleves både fysisk og psykisk. Mange beskriver det som en konstant uro eller spænding i kroppen. Fysiske symptomer kan være hjertebanken, åndenød, svimmelhed, svedige hænder og en følelse af at være ved at miste kontrollen. Angstfølelsen kan variere i intensitet, lige fra en mild usikkerhed eller ængstelighed og helt op til en udtalt følelse af panik. På det mentale plan kan angst føre til overdreven bekymring, katastrofetanker eller en oplevelse af ikke at kunne slappe af. På den måde fylder angsten både fysisk, følelsesmæssigt og i tankerne. For nogle kommer angsten i pludselige anfald, mens den for andre er en mere konstant baggrundstilstand.

Angstens mekanismer har det med at vedligeholde angsten i en ond cirkel, som er enormt vanskelig at bryde ud af på egen hånd. Mennesker med angst gør hvad de kan for at håndtere angsten, men oplever det som om, intet hjælper, og at de sidder fast i angstens onde cirkel.

 

Præstationsangst – frygten for at fejle

Præstationsangst opstår, når vi bliver bange for at blive vurderet negativt af andre eller for ikke at leve op til vores egne eller til andres forventninger. Det kan vise sig i situationer som præsentationer, konkurrencer, eksamener, jobsamtaler, eller i sociale sammenhænge. Mange oplever fysiske reaktioner som rysten, kvalme eller en følelse af at “fryse” i situationen, og kan derfor have svært ved at præstere på det niveau, de ved, de kan. På den måde kan man også blive angst for at få præstationsangst, og præstationsangst har det dermed med at brede sig ud, og fylde meget for den person, der lider af den. Præstationsangst kan føre til undgåelse af vigtige udfordringer, og dermed begrænse ens muligheder for at leve det liv, man ønsker sig.

Præstationsangst er en angsttype, som man effektivt kan afhjælpe. Der kan være nogle underliggende antagelser til grund for præstationsangsten, som også skal arbejdes med i et forløb, men med nogle effektive mentale redskaber, kan man få styr på angsten, når man skal præstere, og begynde at få gode erfaringer med at præstere under pres. Man oplever, at man med redskaberne får en langt større kontrol, når man skal præstere, og det er også med til at mindske angsten for at få præstationsangst.

Hvis du vil læse mere om præstationsangst, kan du finde min artikel “Det vigtigste at vide om præstationsangst” her.

 

OCD – tvangstanker og tvangshandlinger

Obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD) er en angstlidelse, hvor personen oplever påtrængende og uønskede tanker (tvangstanker), der skaber angst og tvivl, samt en stærk trang til at udføre fysiske eller mentale handlinger (tvangshandlinger) for at dæmpe angsten. Dette kan for eksempel være overdreven håndvask af frygt for bakterier eller gentagne tjek af døre og vinduer. Men det kan også være mentale ritualer som at tænke situationer igennem igen og igen, eller tjekke om der er fysiske reaktioner i kroppen, når visse tanker opstår. Selvom ritualerne midlertidigt kan reducere angsten, fastholder de på længere sigt lidelsen, fordi hjernen aldrig får mulighed for at lære, at faren ikke er reel. Ritualerne har på den måde den funktion, at de vedligeholder OCD’en, selvom man udfører dem med et ønske om at få angsten til at gå væk.

Foruden angst og tvivl, er følelser af skyld og skam også almindelige, når man lider af OCD. De følelser kan hænge sammen med en frygt for at være et dårligt menneske eller at gøre skade på andre. Ofte er der en sort/hvid måde at se på sig selv og sine handlinger på, mens man sagtens kan være mere nuanceret, når det gælder andre. På den måde tynger de meget unuancerede tanker om, hvorvidt man er et dårligt menneske, eller om man er uansvarlig over for sig selv eller andre, og kan generere et næsten konstant indre ubehag. For at komme ud af ubehaget, kan mennesker med OCD søge at undgå ting i livet, der kan trigge OCD’en. Undgåelsen kan gøre, at angsten og ubehaget mindskes, men ofte kommer man langt væk fra det liv, man egentlig ønsker at leve.

OCD kan være mere obsessiv eller mere kompulsiv. Det har betydning for, hvordan vi arbejder i terapien. Behandlingens udformning vil derfor afhænge af, hvordan OCD’en ser ud for den enkelte person.

Du kan læse mere om behandlingen af OCD her.

Mange sportsfolk og andre high performere kan udvikle tvangsadfærd, som viser sig ved ritualer, de skal udføre forud for blandt andet konkurrencer. At have nogle rutiner som forberedelse er helt uproblematisk, men når handlingerne bliver forbundet med ubehag, og ikke længere er helt frivillige at udføre, kan de blive en belastning for den enkelte atlet eller high performer.

 

Eksponering – en vej ud af angsten

Der er rigtig god behandling for angst og OCD. Psykoterapi der bygger på eksponering, er effektiv, så længe den udføres rigtigt af en psykolog, der er specialiseret i angst og OCD. Eksponeringsterapi er en veldokumenteret behandlingsmetode, hvor man gradvist udsætter sig selv for de situationer, der vækker angst, i et kontrolleret tempo. Formålet er at lære, at angsten aftager af sig selv over tid, og at det, man frygter, ikke sker. For eksempel kan en person med præstationsangst begynde med små, overkommelige udfordringer, som gradvist udvides. Ved OCD arbejder man med at reducere tvangshandlingerne for at bryde den onde cirkel og mindske angsten. Eksponeringsterapi kan være udfordrende, men med den rette støtte er det en af de mest effektive metoder til at overvinde angst. Samtidig planlægges et forløb altid i samarbejde med klienten, så der arbejdes i et tempo, der er acceptabelt og overskueligt for klienten. I den måde, jeg tilrettelægger eksponeringsterapi på, klæder jeg også mine klienter på med redskaber til bedre at kunne håndtere de udfordrende situationer. På den måde, oplever mine klienter mindre ubehag og en større grad af kontrol under eksponeringen.

Udover eksponering, indeholder psykoterapeutisk behandling af angst og OCD også arbejdet med at håndtere tanker på en ny måde, så de angstgenererende tanker kommer til at fylde meget mindre. Vores mål er ikke at fjerne tankerne – for tanker i sig selv kan ikke fjernes – men vi arbejder med at respondere anderledes på tankerne, og på den måde få meget større kontrol over, hvilke tanker, der fylder, og hvilke, der forsvinder hurtigt af sig selv igen.

 

Har du brug for hjælp?

Hvis du genkender dig selv i noget af ovenstående, er du ikke alene. Det estimeres at op mod 400.000 danskere kæmper med angst.  Angst kan behandles, og der findes rigtig gode terapeutiske metoder til at håndtere og mindske den. Jeg har mere end 10 års erfaring med at hjælpe mennesker med angst, og netop angst er et område, jeg er glad for at arbejde med, fordi mine klienter virkelig opnår store forandringer igennem deres forløb. Hvis du ønsker at arbejde med din angst, er du velkommen til at kontakte mig for en uforpligtende samtale om, hvordan vi kan tilrettelægge et forløb, der passer til dig.